MLD is een milde massagetechniek, waarbij (met lichte druk) ritmische en pompende handbewegingen worden gebruikt om op de huid en in het direct daaronder liggend weefsel drukverschillen te creëren. De opname en doorstroomsnelheid van lymfe wordt hiermee vergroot en vochtophopingen nemen af. De circulatie van weefselvocht, lymfe en bloed verbetert en eventuele pijn vermindert. Ook de bloeddruk verlaagt.
Het lichaam kent 2 circulatiesystemen: het bloedvatensysteem en het lymfesysteem.
Circulatie van bloed geschiedt middels het werking van het hart. Het lymfesysteem heeft geen aparte pomp. Stuwing/circulatie van lymfe ontstaat door drukverschillen onder invloed van lichaamsbeweging, spierpompwerking, zwaartekracht en beweging van hart en bloedvaten.
Het lymfestelsel zorgt voor circulatie en drainage van weefselvocht, zodat de waterhuishouding in ons lichaam op peil blijft. Daarnaast heeft het een belangrijke rol in ons immuunsysteem.
Overbelasting bij sporttrainingen en/of wedstrijden kunnen verhoogde vochtconcentraties (tijdelijk) veroorzaken (bv gevoel van zware benen). Acute blessures gaan meestal gepaard met vochtophoping (bv dikke enkel).
Er kunnen ook situaties zijn waarbij er structureel problemen zijn met de lymfecirculatie. Denk hierbij aan gebieden waar lymfeknopen zijn weggenomen of langdurige bedlegerigheid.
Het lichaam is een ingenieus systeem dat zelfs in die situaties tracht om via omwegen alsnog het vocht af te voeren. Met MLD wordt o.a. gebruik gemaakt van de kennis van die omwegen.
Een andere mogelijkheid om het lymfesysteem te ondersteunen is te werken met lymfetaping. Met tape wordt de huid gelift, waardoor er onderhuids ruimte ontstaat. De druk in dit huidgebied neemt hierdoor af en belemmeringen in de lymfeafvoer worden opgeheven.
Door met verschillende tapetechnieken te werken (oa aanbrengen van lagen), is het mogelijk om drukverschillen te creëren. Hiermee wordt de afvoer van lymfe gestimuleerd.